Темно-зеленое пятно на льду на месте колонии хорошо заметно со спутников и по его площади можно примерно определить ее размер. Однако точный учет птиц может сделать только специалист, зимующий на станции.
По данным орнитолога 70-й РАЭ Юрия Мизина, число императорских пингвинов в колонии у станции Мирный в мае составила около 18 700 особей, что несколько больше исторического максимума, зафиксированного в 1962 году, вскоре после открытия станции Мирный. Это особо радостная новость, поскольку на большей части ареала популяция императорских пингвинов сокращается и даже быстрее, чем прогнозировали ученые.
"В июне в районе обитания императорских пингвинов стоит тишина, лишь изредка нарушаемая отдельными криками птиц. В этот период в колонии остаются только самцы, которые высиживают яйца, пока самки восстанавливают силы после откладки яиц, кормясь в море на полынье в 30-40 километрах. Императорские пингвины обогревают яйца стоя, держа их на лапах, прикрывая теплой кожной складкой. Без питания им придется провести время до середины июля пока не вернутся самки, оглашая громкими криками прибытие и безошибочно находя свою семью среди тысяч других. К этому времени папаши потеряют до трети своего веса и, передав семейную вахту, отправятся на откорм", – рассказал Юрий Мизин.
Июнь и июль – самые ветреные зимние месяцы в Антарктиде. Пингвины в районе станции Мирный перебрались на участок припайного льда, с трех сторон защищенный от ветра айсбергами.
Мониторинг состояния колоний на всем побережье Антарктиды в совокупности с анализом изменений в ледовой обстановке позволит уточнить прогноз о будущем императорских пингвинов в условиях изменения климата.
