Обломки американской китобойной флотилии, затертой льдами и практически в одночасье затонувшей в Чукотском море близ побережья Аляски в сентябре 1871 года, обнаружили археологи-подводники США. Об этом сообщило Национальное управление США по вопросам исследования океанов и атмосферы, снарядившее в прошлом году экспедицию, которая занималась поиском места кораблекрушения.
Американским специалистам удалось при помощи сонаров и другой современной техники найти на морском дне деревянные корпуса двух кораблей, якоря и якорные цепи, котлы для получения ворвани и другие предметы, практически не оставляющие сомнения в том, что обнаружено именно место гибели китобойной флотилии. В нее входило 33 судна. Оказалось, что все они затонули на относительном мелководье недалеко от берега. Рядом с этим местом находится населенный пункт Уэйнрайт, пишет ТАСС.
Катастрофа, произошедшая в этих краях 144 с лишним года тому назад, стала одной из основных причин прекращения коммерческого китобойного промысла в США. На оказавшихся тогда в ледовой ловушке судах находилось в общей сложности 1219 человек, включая не только самих моряков, но и, в некоторых случаях, их домочадцев. Капитаны 33 кораблей провели 12 сентября 1871 года совещание, на котором было принято коллективное решение оставить флотилию, дорогостоящий китобойный инвентарь и вытопленный жир и выбираться на чистую воду на вельботах. План заключался в том, чтобы идти к семи остальным китобойным судам, которые находились примерно в 80 милях (129 км) к югу.
Несмотря на все сложности, замысел удалось реализовать, никто не погиб. Принявшие спасенных суда затем благополучно добрались до Гавайских островов, а также до Сан-Франциско (штат Калифорния), Нью-Бедфорда (Массачусетс) и других портовых городов США. По словам одного из координаторов экспедиции Брэда Барра, владельцы китобойных судов, раздавленных льдами, понесли убытки, которые составили по нынешним меркам порядка $33 млн, многие из них разорились.
