Протяженность Иртыша, берущего начало в Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая и проходящего через Казахстан перед впадением в Обь, составляет 4 248 километров. Потенциальный речной маршрут, по мнению наблюдателей, мог бы дать Пекину доступ к ресурсам Арктики и, что важнее, стать альтернативой традиционным морским путям вроде Малаккского и Берингова проливов, которые могут быть блокированы силами США.
Интерес к направлению растет на фоне геополитических конфликтов, демонстрирующих уязвимость мировых судоходных артерий. Старший научный сотрудник Шанхайского института международных исследований Чжао Лун отметил, что последствия кризисов для сухопутных и морских перевозок становятся все более продолжительными, поэтому альтернативные логистические решения будут набирать популярность.
Для России проект также представляет интерес: он может дать сибирским регионам выход на китайский рынок и снизить транспортную зависимость от Европы.
При этом реализация маршрута сопряжена со сложностями. Зимой сибирские реки замерзают на период до шести месяцев, а для прохода крупных грузовых судов потребуются масштабные работы по углублению дна, сообщает South China Morning Post.
