главным образом китообразные, ластоногие и сиреновые, населяющие почти весь Мировой океан. Предполагается, что в настоящее время обитает крупных китов, дельфинов, моржей, тюленей и других М.М. несколько сотен миллионов особей (ластоногих - 30 млн., дельфинов - около 500 млн., кашалотов - не менее 360 тыс.). Их общая биомасса составляет примерно 60 млн. т, ежесуточно они потребляют 3 млн. т живых организмов. В 1970 г. было добыто М.М. общей массой 540 тыс. т. Однако интенсивный промысел привел к катастрофическому снижению численности многих видов. В 30-е гг. в Антарктике добывали ежегодно одних только синих китов до 30 тыс. голов общей массой примерно 1,5 млн. т, в результате чего вид оказался на грани исчезновения (осталось до 20 тыс.), поэтому с 1965 г. промысел их был полностью запрещен. Под строгую международную охрану взяты некоторые виды китообразных и ластоногих. В "Красной книге СССР" числятся киты гренландский, японский, синий, финвал, горбач, а из ластоногих морж, тюлень-монах как животные, которым грозит исчезновение; редкими М.М. СССР являются серый кит, курильский и серый тюлени.
"МОРСКОЙ ЭНЦИКЛОПЕДИЧЕСКИЙ СЛОВАРЬ" в двух томах, том 1. Под редакцией академика Н.Н.Исанина
Морские млекопитающие — сборная группа водных и полуводных млекопитающих, чья жизнь полностью или существенную часть времени мере проходит в морской среде.