класс беспозвоночных животных типа иглокожих. Известно около 1500 видов. Тело в форме звезды (до 50 лучей) или правильного пятиугольника, диаметр от 1 до 80 см, ярко окрашено, с различным рисунком. Спинная сторона диска и лучей затянута тонкой кожей, в которой залегает скелет, состоящий из пластинок различной формы, рыхло скрепленных между собой. На пластинках располагаются иглы, бугры, защитные щипчики - педицеллярии. Рот находится в центре стороны, обращенной к субстрату, с этой же стороны на лучах помещаются многочисленные "ножки", с помощью которых М.З. передвигаются и могут совершать миграции. Питаются моллюсками, морскими ежами, ракообразными, кишечнополостными и другими беспозвоночными животными, глубоководные виды заглатывают ил. Живут в морях и океанах, ползая по поверхности грунта. Часто наносят существенный вред промышленным хозяйствам моллюсков и коралловым рифам. Уколы игл некоторых видов опасны для человека.