совокупность океанов и морей Земли, воды которых образуют непрерывную океаносферу, окружающую все материки и острова. М.О. характеризуется: огромной поверхностью, составляющей 361 млн. км, или 70,8% поверхности Земли; большими глубинами (средняя глубина 3,7 км) и огромным объемом вод (1,3 млрд. км2); своеобразным геологическим и геоморфологическим строением; соленостью воды и постоянством солевого состава; наличием жизни вплоть до максимальной глубины (11 км); единством и непрерывностью всех свойств, что обеспечивается движением вод; многообразием природных условий и внутренних процессов; активным взаимодействием с атмосферой, играющим огромную роль в природе Земли. М.О. разделяется на океаны, моря, заливы и проливы. Официально принято деление М.О. на Тихий, Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый океаны. Исследованиями последних лет установлено, что южные части Атлантического, Индийского и Тихого океана представляют собой единую физико-географическую область, которую, по предложению советских океанологов, выделяют в Южный океан. Самый большой - Тихий океан (41,1% площади М.О.), затем Южный (21,3%), Атлантический (20,4%), Индийский (13,1%), Северный Ледовитый (4,1%). Название "море" присвоено 70 акваториям (включая внутренние Каспийское и Аральское моря, которые не являются морями). Некоторые океанские заливы (Мексиканский, Гудзонов, Персидский и др.) являются, по существу, морями. Как среда обитания живых и растительных организмов М.О. подразделяется на пелагиаль (воды) и бенталь (дно), в которых выделяют более мелкие экологические зоны и области.