класс морских хордовых бесчелюстных рыбообразных животных подтипа позвоночных. Известно 32 вида. Длина достигает 0,8 м. Скелет хрящевой, позвонков нет, рот в виде воронки с усиками, язык вооружен роговым зубом различного строения у разных видов. Тело угревидное, голое, в задней части окаймленное плавниковой складкой, образующей на конце хвостовой плавник; парных плавников нет. Жаберные мешки открываются наружу одним общим или несколькими, до 16, отверстиями с наружной стороны тела. Непарная ноздря расположена на переднем конце головы над ртом. Глаза отсутствуют или рудиментарны. М. являются единственными позвоночными, жидкости тела которого изотоничны морской воде. М.- хищники и паразиты, питающиеся мягкими тканями беспозвоночных и рыб, покровы которых М. пробуравливают роговым зубом языка. Размножаются в морской воде, самка откладывает до 30 овальных, заключенных в роговую оболочку яиц, которые особыми концевыми выростами соединяются друг с другом в гирлянды. Распространены во всех океанах и прилегающих окраинных морях; у берегов Европы обитает обыкновенная, или европейская, М. длиной до 60 см, в отдельных районах весьма многочисленная. М. наносят местами ощутимый вред рыболовству, поедая или портя попавших в сеть или на ярус рыб; в некоторых странах употребляются в пищу.