критерий стратификации гидросферы и фактор, определяющий потенциальную способность слоев воды сопротивляться вертикальному перемешиванию. Зависит от вертикального градиента плотности морской воды и адиабатического нагревания (охлаждения) ее частиц при вертикальном переносе. Вычисляется по данным наблюдений за вертикальным распределением температуры и солености воды. Формула критерия (критерий Хессельберга — Свердрупа) и схема вычислений приводятся в океанологических таблицах. В устойчиво стратифицированных водах величина устойчивых слоев положительна и в слоях скачка плотности может достигать сотен и тысяч единиц. В перемешенных водах устойчивость слоев близка к нулю, а при конвекции в море отрицательна. Используется, в частности, при оценке перемешивания вод, турбулентности, внутренних волн; необходима при расчетах, связанных с погружением подводного аппарата.