Боевой надводный корабль, предназначенный для выполнения наступательных и оборонительных задач, вооруженной борьбы на море посредством применения палубной авиации. К первым авианосцам относят авиаматки. В 1918 г. в состав английских ВМС вошли первые авианосцы, вооруженные истребителями, легкими бомбардировщиками и торпедоносцами. К началу 2-й мировой войны флоты Англии, США и Японии имели 23 А., причем половина из них была специальной постройки. Водоизмещение этих кораблей составляло 8000 — 28000 т, скорость 25 — 34 уз, на палубе размещалось до 100 самолетов. Современные авианосцы представляют собой наиболее крупные надводные корабли водоизмещением до 100 тыс. т и скоростью более 30 узлов. По назначению современные авианосцы разделяются на ударные, противолодочные и многоцелевые. Как правило, А. действуют в составе авианосных многоцелевых групп (включают 1 А. и 8 — 10 кораблей охранения) и авианосных ударных соединений (включают 2 — 4 группы). К авианосцам примыкает группа авианесущих кораблей.