Отряд плавающих нелетающих птиц. Известно около 18 видов, относящихся к 6 родам. Ныряют на глубину более 20 м. развивая скорость до 36 км/ч. Во время ныряния крылья служат основным органами движения, ноги играют роль рулей. На суше держатся вертикально, передвигаясь мелкими шагами или прыжками. Очень густое, плотное оперение и толстый подвижный слой жира обеспечивают надежную теплоизоляцию тела. Верх тела взрослых птиц черный или серый, низ белый. Распространены только в Южном полушарии в основном в умеренных и высоких широтах (между 30 и 70° ю. ш.). Далее на Север и до экватора вместе с холодными течениями проникают только немногие виды. Гнездятся колониями численностью до десятков тыс. пар. Кладка яиц помещается на земле среди камней, в трещинах скал, неглубоких норах или открыто. Некоторые П. делают примитивные гнезда из камешков. В кладке у большинства птиц 2 яйца. Самки двух самых крупных П.- императорского и королевского - откладывают I яйцо, которое насиживают по очереди с самцом, держа на лапах в течении 64 дней. У мелких П. насиживание длится 30 дней. Рост и развитие птенцов протекают в течении 3-6 месяце после чего птенцы покидают колонии и ведут кочевой образ жизни в море. Кормятся П. только в море, добывая мелких рыб, головоногих моллюсков и ракообразных.
"МОРСКОЙ ЭНЦИКЛОПЕДИЧЕСКИЙ СЛОВАРЬ" в двух томах, том 2. Под редакцией академика Н.Н.Исанина