электрический разряд в атмосфере в виде светящихся пучков или шаров, возникающих на остроконечных высоких сооружениях при большой напряженности электрического поля в атмосфере, главным образом во время грозы. Моряки часто наблюдали эти огни на реях и стеньгах своих парусников при плаваниях в тропических широтах. Это явление, известное с незапамятных времен, послужило причиной возникновения распространения суеверия. Древние греки называли такие огни именами Кастора и Поллукса — покровителей мореходов — и толковали их возникновение как доброе предзнаменование, однако одиночный светящийся пучок или шар считался предвестником беды. Мореплаватели сред, веков называли это явление огней святого Эльма— искаж. имя св. Эразма, тоже покровителя моряков.