подтип морских хордовых животных, включающих 5 классов — асцидий, аппендикулярий, пиросом, сальп и боченочников. Известно свыше 1000 видов. Свое название оболочники получили в связи с тем, что их тело одето особой оболочкой — туникой, в состав которой входит целлюлоза. Строение взрослой особи более или менее одинаково у всех оболочников большую часть тела занимает жаберный мешок (или глотка), служащий одновременно органом дыхания и нач. отделом пищеварительной системы. С внешней средой глотка сообщается ротовым сифоном. За глоткой следуют пищевод, желудок, который переходит в петлевидный кишечник, открывающийся в клоакальную полость, связанную с наружн. средой клоакальным сифоном. Оболочники— типичные фильтраторы. Широко распространены во всех океанах и морях с океанической соленостью воды. Наибольшее число видов встречается в тропической зоне океанов. Асцидий ведут прикрепленный образ жизни, остальные оболочники— пелагический. Аппендикулярий — мелкие (дл. 1—3 см) прозрачные животные, похожие формой тела на головастиков лягушек.